Suplementos de Vitaminas y Minerales
Millones de Americanos diariamente toman suplementos. Sin embargo, la mayoría de la gente no necesita tomar suplementos adicionales de vitaminas y minerales. Una dieta balanceada basada en el Plan de Comida Diaria de USDA (USDA Daily Food Plan) es la mejor manera de obtener todos los nutrientes que se necesitan.
El papel que desempeñan los suplementos
Los suplementos desempeñan funciones en ciertas situaciones. Si regularmente se tiene
una mala alimentación o se deja de consumir los principales alimentos, pueda que se
tenga cierta deficiencia de nutrientes. Sino se come vegetales, peude que no se obtenga
suficiente vitamina A o folato; o sino se come carne, pueda ser que el organismo no
tenga suficiente hierro.
Las personas que consumen una dieta muy baja en calorías puedan que necesiten suplementos
vitamínicos y minerales. Es muy difícil obtener todos los nutrientes que se necesitan
en una pequeña cantidad de calorías. Durante el embarazo y la lactancia, el cuerpo
necesita aumentar la cantidad de nutrientes. Los médicos recomiendan frecuentemente
suplementos de vitaminas y minerales para las mujeres embarazadas y para las madres
que amamantan a sus hijos.
Algunos medicamentos disminuyen el apetito o cambian la manera que el organismo usa
los nutrientes. Las interacciones entre medicamento-nutriente pueden aumentar el riesgo
de deficiencia de vitaminas o minerales. Los medicamentos recetados por un médico
y los comprados sin receta médica pueden alterar las necesidades de vitaminas o minerales
que tenga el organismo. Por ejemplo, grandes cantidades de aspirina podrían aumentar
las necesidades de consumir hierro.
Los adultos mayores frecuentemente corren el riesgo de tener una dieta deficiente. Tal vez porque no pueden comprar los alimentos que necesitan. Muchos adultos mayores consumen muy pocos alimentos. Problemas para masticar o tragar, medicamentos o problemas digestivos pueden causar que los adultos mayores tengan una dieta deficiente.
Esto no quiere decir que automáticamente se debería tomar suplementos de vitaminas o minerales o considerarlos como un sustituto de los alimentos. Antes de tomar suplementos vitamínicos y minerales por cuenta propia, consulte a un médico o a un nutricionista profesional. Tal vez todo lo que se necesite es un cambio simple en la dieta.
Enfermedades por deficiencia de vitaminas o minerales
Enfermedades por deficiencia de vitaminas o minerales pueden ser difíciles de diagnosticar. Las causas de las enfermedades pueden ser por muchas razones. Ejemplo, la anemia puede ser causada por una deficiencia de vitamina C, de folato, de hierro, de cobre, de vitaminas B6, B12, o de proteínas. Pero también puede ser que las causas de la anemia no tengan ninguna relación con la dieta.
No se puede diagnosticar una enfermedad sólo por observar los síntomas. El síntoma
avisa que algo está mal, pero no dice qué es lo que está mal. Sentirse cansado podría
ser un síntoma de deficiencia de hierro, deficiencia de folato, o puede ser que no
tenga absolutamente nada que ver con la dieta. Problemas de la piel pueden ser el
resultado de una deficiencia de vitamina A, de niacina, o de la reacción a un nuevo
jabón. Hay que tener cuidado al decir que las vitaminas o minerales curan o previenen
un síntoma o una enfermedad.
El Aumento del consumo de vitaminas o minerales es necesario para corregir deficiencia de nutrientes. Consumir grandes cantidades de una vitamina o de un mineral como una forma de terapia farmacológica requiere de la ayuda de un médico. Sin embargo, hay personas que con frecuencia toman una gran cantidad de vitaminas o minerales por su propia cuenta esperando prevenir o curar una enfermedad. Esta práctica no es tan sólo una pérdida de dinero sino también es peligrosa.
Declaraciones engañosas
Hay muchas declaraciones falsas acerca de las vitaminas y minerales. Por ejemplo,
frecuentemente se hacen afirmaciones falsas acerca de la vitamina E y el mineral Zinc
que sirven para retardar el envejecimiento. No hay evidencias científicas que muestren
que una cantidad extra de estos nutrientes, más allá de los Consumos Alimenticios
de Referencia (The Dietary Reference Intake DRI) disminuirá el proceso de envejecimiento.
Las afirmaciones acerca de las vitaminas o minerales que ayudan a reducir el estrés
o proporcionan energía son falsas. El estrés de la vida no aumenta la necesidad de
consumir vitaminas o minerales más de lo que normalmente se consume en la dieta recomendada.
Además las vitaminas y minerales no proporcionan energía. La energía viene de los
carbohidratos, de las proteínas, y de la grasa en los alimentos. Las vitaminas y minerales
ejercen un papel en la provisión de energía de los alimentos. Sin embargo, tomando
vitaminas y minerales extras, es decir, más allá de las referencias dietéticas no
proveen energía adicional.
Los suplementos costosos no son los mejores necesariamente. Peude que se oigan comentarios que dicen que los suplementos en forma natural son mejores que las otras formas. El cuerpo no puede diferenciar entre las formas naturales de las formas sintéticas de los suplementos. No hay razón para pagar más por suplementos “naturales.”
Las sobredosis pueden ser peligrosas
Consumir más no siempre es lo mejor cuando se trata de nutrición. Tomar más vitaminas
y minerales no siempre es bueno para el cuerpo. Consumir grandes cantidades de algunas
vitaminas o minerales puede tener efectos secundarios serios. Grandes cantidades de
vitaminas liposolubles A y D pueden causar enfermedades peligrosas. Grandes cantidades
de vitamina B6 pueden causar daños a los tejidos nerviosos.
Muy poco o demasiado de una vitamina o un mineral puede entorpecer la efectividad de otro nutriente; por ejemplo, demasiado zinc puede hacer que el almacenamiento del cobre disminuya. Se necesita una dieta balanceada para obtener todas las vitaminas y minerales que el cuerpo necesita en cantidades adecuadas.
Una dieta balanceada, no suplementos
La mayoría de las personas sanas pueden obtener los nutrientes que necesitan a través
de una dieta balanceada en vez de tomar suplementos. Los suplementos de vitaminas
y minerales no pueden suministrar todas las vitaminas y minerales que el cuerpo necesita
en una cantidad adecuada. De hecho, es posible que los suplementos suministren un
balance pésimo de vitaminas o minerales.
Los alimentos también suministran proteínas, grasa, carbohidratos, agua y fibras además
de las vitaminas y minerales. Diferentes alimentos proveen de diferentes vitaminas
y minerales. Algunos alimentos son mejores fuentes de ciertas vitaminas y minerales
que otros alimentos. Como resultado, se necesita comer de todos los cinco grupos de
alimentos. Un grupo de alimento no es más importante que el otro grupo. La mejor manera
de obtener todos los nutrientes que se necesitan diariamente es seguir con el Plan
de Comida Diaria de USDA (USA Daily Food Plan).
Las cantidades diarias recomendadas de cada grupo de alimentos del Plan de Comida Diaria de USDA (Daily Food Plan) para una dieta 2.000 calorías de referencia son:
- 6 onzas de alimentos integrales
- 2 ½ tazas de vegetales
- 2 tazas de frutas
- 3 tazas de productos lácteos
- 5 ½ onzas de proteínas
- 6 cucharillas pequeñas de aceite
Consejos para usar los suplementos
No se debería tomar vitaminas o minerales a menos que un médico lo recomiende. Una
excepción posible es el calcio. La mayoría de los suplementos que tienen una combinación
de vitaminas y minerales no contienen suficiente calcio para satisfacer los Consumos
Alimenticios de Referencia (the Dietary Reference Intake DRI).
Si se toma un suplemento, la mejor guía es escoger uno que tenga la combinación de
vitaminas y minerales. Escoja un suplemento que contenga una variedad de vitaminas
y minerales, en cantidades que no sean más del 100 % de los Consumos Alimenticios
de Referencia (the Dietary Reference Intake DRI).
Si un médico o un nutricionista profesional decide que usted necesita un suplemento, tome una sola dosis. No tome suplementos adicionales para sustituir comidas. Tampoco duplique las dosis si no se siente bien.
Referencias
Whitney, E.N. & Rolfes, S.R. Understanding Nutrition, 10th ed. 2005. Thomson/Wadsworth
Publishing Co., Belmont, CA.
United States Department of Agriculture. ChooseMyPlate. Gov. Accessed at: www.choosemyplate.gov
United States Department of Agriculture. Dietary Guidelines for Americans 2010. Accessed at: http:/www.cnpp.usda.gov/DietaryGuidelines.htm
Janice Hermann, PhD, RD/LD
Especialista en Educación Nutricional